Los Sims (The Sims) es a los juegos de simulación lo que Harry Potter a la literatura contemporánea, un fenómeno único y muy lucrativo. Con no menos de trece millones de unidades vendidas --en total-- y cosa de seis expansiones en su haber este juego es la joya de Maxis (una subsidiaria de Electronic Arts). Desde el lanzamiento oficial, e inicial, en 2000 éste juego no ha sufrido mayores cambios que agregar cosas, expandir un poco la jugabilidad y permitir que todos los fanáticos tengan más de lo mismo con lo que perder el tiempo. Considerando la simpleza de su jugabilidad, y lo poco real de los resultados termina siendo interesante, aunque no inesperado, que ahora la compañía este planeando la segunda versión del juego, The Sims 2.

La nueva entrega trae más, mucho más, de lo mismo, pero con un par de detalles adicionales: para empezar, el sistema de simulación ha sido extendido bastante y el sistema gráfico esta siendo actualizado a uno moderno y 3D. Aún así la interfaz y los elementos característicos del juego no están siendo retocados --mucho, probablemente para no asustar a los aficionados más fieles, quienes sufrirían un colapso nervioso con más de tres cambios luego de estar casi tres años --y pico-- con lo mismo, en fin.

Considerando que practicamente el 90% de la jugabilidad es la simulación subyacente y sobreentendida no resulta de extrañar que sea ésta la que se este viendo extendida y mejorada. Más allá de las actitudes, el The Sims original ofrece sólo dos estados para sus 'seres virtuales', niño o adulto. No existe ni muerte real, ni estados intermedios. The Sims 2 expande el contexto incluyendo varios estados progresivos e intermedios más. Tal el caso de los estados de bebé, niño, adolecente, adulto y anciano. Con esta --aparentemente-- sencilla mejora el equipo de Maxis añade a la simulación una gama de conductas inmensa. Incluyendo el corolario inevitable: los sims ahora nacen, etcétera, y mueren de foma --virtualmente-- natural.

El equipo de desarrollo tampoco dejo de lado el hecho de que mucha gente gustaba de cambiar apariencias, personalizar rostros, crear skins, etcétera. Por ello la nueva entrega trae un editor completo que permitirá a los interesados modificar absolutamente todo en la presentación visual de los rostros (ropas, etc) de sus sims. Pero la cosa va más allá; haciendo uso de algoritmos especiales el juego podrá combinar las características visuales de los rostros de los progenitores para obtener uno particular y complementario en sus descendientes. Muy novedoso. La idea es permitir una mejor identificación para con los sims individuales al igual que poder establecer conexiones entre aquellos que pertenecen a un mismo árbol genealógico.

No hay nada dicho si el progreso de bebé a anciano lleva unas horas, o varios días de juego. Lo más probable es que requiera de varias sesiones largas, caso contrario no se lograría el efecto deseado de crear un enlace entre el jugador (espectador) y los individuos particulares de la simulación. Seguro que el tema es todo un objeto de charla en los estudios de Maxis porque no tuvieron que tomarlo en cuenta en The Sims ya que era innecesario. En la nueva versión el paso del tiempo implica mucho más que sólo ser la hora de comer y dormir, o de ir al trabajo.

Nuevos detalles ofrecidos por en el área visual incluye efectos de luz y sombra, mejores representaciones de los rostros, ojos, labios y cabello, al punto de permitir que este último tenga vida propia cuando hay viento cerca o el movimiento del cuerpo así lo requiere. Las manos ya no serán tipo dibujo animado tradicional (sin dedos activos), lo cual implica que han agregado decenas, o centenas, de animaciones para la manipulación de cosas, la gesticulación y la interactuacción con otros sims. Los rostros también formaran parte del nuevo repertorio de comportamientos que están desarrollando. En lo que refiere a ropas, las mismas podrán adquirir forma propia (por ejemplo el estar algo arrugadas) y mecerse de manera adecuada según el movimiento corporal.

Queda claro que The Sims 2 hará gala de un avanzado sistema gráfico lo más optimizado y eficiente posible, esto con el fin de evitar incrementar mucho los requerimientos de hardware, aparte que la simulación de por sí ya va ha requerir bastante tiempo de procesador. El énfasis está dado en los detalles y el realismo del entorno artificial donde vivirán, y  morirán, estas sofisticadas mascotas virtuales. Con seguridad el sistema de audio no se va ha quedar atrás, aprovechando la ocasión para implementar profundidad y el uso de tecnologías de sonido evolvente y 3D.

Más allá de la simulación subyacente, las infaltables cosas extra, y el mejorado sistema gráfico no parece que ésta segunda entrega vaya ha ir mucho más allá con la jugabilidad. El usuario seguirá siendo apenas el artista invicible del entorno, creador del hogar de los sueños o las pesadillas de sus sims. Un elemento nuevo, pero no novedoso, será el hecho de que al fallecer podremos conocer las opiniones del deceso sobre si logramos ayudar a que su vida sea mejor, o no. Esta sobreentendido que aún así las novedades serán muy numerosas, todo gracias al contexto mismo en el que trabaja el juego, no en vano su predecesor es un éxito total.

En resumen. Con las mejoras obvias y necesarias este juego no promete otra cosa que contar con la mejor simulación de mascota virtual disponible en el mercado, lo cual bien visto no tiene porque ser algo malo para los que gustan de la idea de tener una 'granja de sims' en su monitor.