Tecnológicamente hablando Geneforge 2 está diez años (o más) por detrás de lo menos sofisticado que vemos hoy en día en los juegos RPG, lo que realmente es decir mucho. Sin embargo ofrece un contexto que si bien tiene aspectos muy similiares a lo tradicional en los juegos de fantasía medieval, cuenta con un par de novedades en su sistema de habilidades súperhumanas y jugabilidad que de tener mejor engine le harían un favorito entre los aficionados del género. Valgan los siguientes detalles: éste juego es producido por una pequeña empresa, Spiderweb Software, que tiene varios títulos sencillos pero interesantes en su haber. Además de que tiene el calificativo de ser Shareware, así que distribuir el demo no acarrea problemas, y para obtener todo el juego no hay más que conseguir un código que libere el resto de la jugabilidad. Pero, vayamos por partes.

De ahora en más dejemos de lado el aspecto gráfico --que si somos sinceros es lamentable-- para concentrarnos en lo realmente nuevo e interesante. En Geneforge 2 nos encontramos en un mundo donde parte de su tecnología es de naturaleza biológica, es decir, una combinación de objetos y materiales inertes con seres vivos de diseño a pedido que cumplen funciones variadas. Por ejemplo están los living tools (herramientas vivas) que hacen las veces de ganzúas, o los bastones (Baton) que son varas con un animal adentro capaz de arrojar espinas cuando su cola es apretada. En éste mundo existen tres tipos básicos de entidades: los Shapers que son algo así como los líderes indirectos de todo, los magos que dan forma y vida a muchas de las criaturas que habitan el lugar; los humanos comúnes y las creaciones en sí.

Los Shapers son un grupo predilecto de elegidos que han logrado dominar --a través de los siglos las pruebas y los errores-- el arte de infundir vida a materia biológica elemental. Algo así como dar forma y sentido a un montón de arcilla, la cual en éste caso particular es materia viva --al nivel de las células embriónicas, por ejemplo. El poder de infundir vida es secreto, ya que un mal uso del mismo puede resultar en creaciones que no sólo son aberraciones sino que además pueden ser fatales para su creador. De estos magos de la vida existen tres clases: los Shapers propiamente dichos que son quienes pueden crear y controlar criaturas más poderosas; los Guardians, quienes dejan a un lado parte de su habilidad para crear vida en pos de convertirse en guerreros; y los Agents, que son un poco de ambos pero más por el lado de actuar con sigilo y cuidado. Los dos últimos casi siempre segundos en la jerarquía de comando cuando enfrentados a un Shaper de gran poder/rango.

En términos de jugabilidad hablamos de que cada tipo de personaje pude crear una gama particular de criaturas que le obedecen, siendo las del Shaper las más poderosas y variadas. Cada creación puede ser hecha de manera estándar o con sus atributos extendidos, dependiendo cuanta esencia (Essence) tenga nuestro personaje (limitada por atributos y nivel). Ésta escencia es necesaria para crear cada vez criaturas más poderosas, y la misma no se recarga a menos que ellas mueran o las reabsorbamos. A mayores valores es posible crear más criaturas y que las mismas tengan mejores atributos y capacidadades. Aumentar sobre sus estadísticas básicas si bien las hace más poderosas, y hasta permite que las controlemos en combate, resulta en que tenemos menos esencia para hechizos y afines.

Es así como éste juego con indiscutibles características de Rol adquiere un interesante toque de juego táctico gracias a las creaciones que podemos tener acompañando a nuestro personaje, el límite aquí es de hasta siete bichos de variado poder y/o utilidad; a no olvidar que si les incrementamos la inteligencia el control pasa al usuario y no la IA. Existen animales que sirven para hacer de exploradores, otros de ataque a distancia, otros de ataque en primera línea, la variedad es grande, sus ataques y naturaleza también. Algunos atributos que podemos incrementar a nuestro avatar ayudan a mejorar también las características generales de las creaciones. Esto sin olvidar que nuestro personaje puede llevar varios tipos de armadura, equipo y armamento, o utilizar hechizos de cuatro diferentes escuelas: Battle (Combate), Mental (Mente), Blessing (Bendición) y Healing (Sanación).

Los hechizos de Battle Magic son obviamente hostiles y ofensivos, su uso automáticamente pone al juego en modo de combate (más detalles adelante). Aquellos pertenecientes a Mental Magic ayudan a mejorar nuestras resistencias a la vez que debilitar al oponente (también cuenta con hechizos útiles como unlock para abrir todos los cofres y contenedores cerrados). Blessing Magic incrementa nuestra fuerza en combate al igual que la de nuestras criaturas. Por último Healing Craft ayuda a sanar heridas o remover efectos negativos de una criatura en particular, un grupo, todos, o nosotros mismos. Dependiendo el hechizo, y su poder/capacidad, éste utiliza sólo energía mágica o energía mágica y esencia vital, es por ello que siempre conviene tener un poco de reserva y no gastarla toda en criaturas.

La jugabilidad general de Geneforge 2 es bastante tradicional. Recorrer los mapas/zonas, explorar, recolectar objetos (hay de todo, desde armamento hasta armaduras, escudos, joyas, etcétera), descubrir libros que nos enseñan como hacer nuevas criaturas o aprender nuevos hechizos, etcétera. También encontramos NPC que nos ofrecen misiones, además de la principal que nos lleva junto a Shanti a un desolado asentamiento donde parece que las cosas no van bien --Drypeak. Otro punto donde éste juego tiene sabor a antiguo, si bien más tradicional, es el combate. Entrar en modo batalla pasa a un sistema por turnos basado en puntos de acción, cuando nuestro personaje está muy sobrecargado pierde de estos PA y por ende no puede realizar ciertos ataques, así que conviene no tenerlo al límite de sus capacidades.

Si no hemos incrementado la inteligencia de nuestras criaturas las mismas actúan por si solas, atacando, esquivando, y hasta quedando atemorizadas y sin la capacidad de luchar o, peor aún, ¡cambiando de bando!. Caso contrario, cada vez que sea el turno de una de ellas el usuario tiene la decisión sobre que hace, mientras no entre en algún estado raro que nos quita el control. En cada turno es posible moverse, atacar, utilizar pociones, cambiar armas, o lanzar hechizos para curar, proteger, o aumentar el ataque de nuestras creaciones o de nosotros mismos. Si bien el juego carece de la pirotecnia vista hoy en día, tampoco deja todo a nuestra imaginación. Muchas de las criaturas que debemos enfrentar son, inevitablemente, creaciones de los Shapers que se han rebelado o liberado del control de sus amos, por uno u otro motivo. Éste estilo de lucha permite a momentos interesantes tácticas que nos obligan a pensar bien que tipo de criatura queremos a nuestro lado, que equipo y que hechizos.

A pesar de la simplicidad de ciertos aspectos de Geneforge 2 el juego viene con varios quests, y la posibilidad de cambiar de bando o simplemente hacer las cosas por nuestros propios intereses. Prestando atención a las narraciones (todas en texto y la mayoría en pantallas aparte) vamos descubriendo cuan complejo es en realidad éste mundo. Atributos como Carisma y Liderazgo permiten inclusive que veamos ramas de conversación que no estarían presentes de otro modo, un detalle que muchos juegos ultra sofisticados no tienen. El demo, o más bien la presentación Shareware, incluye 20 escenarios de los 84 disponibles, y no restringe ningún aspecto de la jugabilidad, por lo que es posible testearlo todo además de salvar y recuperar. Los escenarios no son la gran cosa pero están bien hechos para las restricciones impuestas por su engine.

El sistema gráfico es súper anticuado, bien década de los ochenta siglo XX. Isométrico e incapaz de jugar en otra resolución que 800x600 pixeles con colores a 16 bits, por lo que resetea la configuración de pantalla si no es la requerida (por suerte la devuelve a su default cuando salimos). No requiere de un equipo muy sofisticado, una buena Pentium I o Pentium II basta y sobra (no necesita de tarjeta de vídeo 3D o sistema de sonido avanzado). No trae efectos visuales o sonoros que puedan destacarse, aunque lo presentado está bien, dadas las restricciones del caso. Obviamente que la tecnología relacionada a su jugabilidad, misma que está detrás de su nada atractiva apariencia, resulta mucho más sofisticada, ofreciendo desde combate táctico por turnos, hasta un sistema de atributos bastante complejo, sin dejar de lado a su árbol de diálogos y trama que se comparan a los ofrecidos en juegos de últma generación.

En resumen. Un interesante juego que ofrece mucho si logramos ver más allá de su superficie; todo está bien hecho, pensado y diseñado. Bien vale la pena explorarlo un poco pues trae y ofrece más que suficientes ideas y conceptos muy originales. Eso si, visual y tecnológicamente no esperen nada.