Un vistazo al demo de Project Aftermath deja en claro porque está entre los más galardonados de la faceta 'Indie' de la industria del entretenimiento electrónico. La empresa que lo desarrolla, Games Faction Ltd., fue fundada en el 2006 por Lee Hickey y Malcolm Reed dos veteranos con más de 20 años de experiencia conjunta. Este su proyecto líder no ha tardado en pasar la difusa barrera que separa a videojuegos, conceptos e ideas que lo logran de aquellos que no. Entre sus reconocimientos más recientes está el haber ganado el PAX10 (un evento que reúne a jugadores y videojuegos de todo el mundo).

El demo no es muy grande, 231 MB, se encuentra en su versión 1.13 e incluye un corto tutorial, más un buen pedazo de un escenario de la Campaña y un mapa de Challenge (reto). Aparentemente este instalador es a su vez la versión completa que puede ser habilitada tras adquirir la correspondiente llave de activación. Lo negativo del caso es que el mapa un-usuario está limitado lo que restringe mucho la re-jugabilidad del asunto (se llega a un punto en el cual 'se corta'). Salvar y salvar rápido también está desactivado, lo que es una molestia menor.

La función del Tutorial es más que nada acelerar el proceso de reconocimiento de las diferentes idiosincrasias del juego, que no son muchas. Lo primero que vale resaltar es que se trata de un juego de estrategia (pseúdo)táctico con énfasis en la acción y una dinámica pensada hacia el multiusuario, pero que no por ello no es entretenida en un-usuario. Casi todo el enfoque lo son las unidades héroe, a las cuales se puede asociar tropas de soporte en la forma de un escuadrón.

Héroes y escuadrón conforman una simbiosis en lo que al esquema de control y la dinámica de juego respecta. Son inseparables y el inventario del primero define el de los demás en cuanto a armamento y armadura. Lo extra que posee el primero es mayor poder de daño y defensas, al igual que ataques especiales denominados Field Effects. La tecnología provista por el contexto permite que héroes y tropas sean 'regenerados' siempre y cuando se cuente con suficiente GOOP (Genetic Outfitting and Operational Plasma), el recurso del juego.

Antes de cada escenario es posible elegir el o los escuadrones que entran en batalla, y por ende su héroe, armamento, armadura, ataques Field y aumentos cibernéticos (augmentations). Cada elección sustrae o añade a un depósito global de GOOP, como los bonos y la idea general es terminar con el monto máximo no siempre es una buena decisión equiparlos al máximo desde un principio. Entre misiones se gana puntos de investigación (Research Points) para obtener mejor armamento y equipo, al igual que se van liberando nuevas tecnologías.

Cada héroe, y por ende su tropa de apoyo, pueden cargar con hasta dos armas, una de rango y otra de cuerpo-a-cuerpo. Una armadura, dos Field Attacks y hasta tres aumentos cibernéticos. Toda la dinámica adquiere un elemento táctico por tres factores: (1) el GOOP se gana por recuperar puntos críticos, cumplir objetivos, eliminar oponentes, y recuperar contenedores; se pierde por usar Fields y resucitar héroes (con su respectiva tropa). (2) Cada escenario posee un grupo diferente de objetivos y no siempre se trata de destruirlo todo o a todos, por lo que hay que analizar un poco la situación antes de lanzarse a la acción.

(3) Existe un toque sutil en la dinámica que la profundiza: las armas poseen un color específico según su tipo de ataque (físico, energía, químico, Field, cuyos colores respectivos son rojo, azul, verde y amarillo), cuando la armadura es del mismo color que el ataque una mayor cantidad del mismo es absorbida, mientras que cuando son diferentes, no. Se puede investigar armaduras avanzadas para repeler dos tipos de ataque pero son más costosas. Todo esto se puede apreciar a simple vista, lo que permite planear un ataque con el arma apropiada para el caso y así evitar bajas propias.

Una de las características de Project Aftermath es que deja por los suelos aquel comentario de que los proyectos 'Indie' no cuentan con buenos sistemas gráficos, nada más falso en este caso en particular. Honestamente esperaba un engine estándar y común según mi preconcepción adquirida, pero para mi sorpresa no fue así. La presentación visual es impecable y muy fluida aún considerando que su resolución mínima es bastante elevada (1280x740). El detalle es bueno, más considerando el reducido tamaño del instalador; ídem las animaciones, efectos, pirotecnia y audio. Permite un decente nivel de zoom y girar la cámara.

Lo menos original del juego es su contexto que coloca a dos facciones en lados contrarios de una guerra que dura por años. Los Morphid, que son nuestras tropas, y los New Order que vienen a ser el grupo antagónico. El punto en el cual entramos en escena como un comandante de los Morphid es luego de que perdieran su hogar natal --Domus-- a un ataque sorpresa. Ahora todos los sobrevivientes son guerreros y soldados, ahora todos buscan algo más que liberar al universo de la crueldad de los New Order, todos buscan venganza por la perdida de su mundo y de su gente.

Una característica escondida de Project Aftermath es que más allá de que ya es un producto estable, jugable y entretenido con cada versión nueva le agregan mapas y retoques a su dinámica. Aparte que por la propia naturaleza de su jugabilidad no sería de extrañar que muy pronto cuente con un prometedor lado multiusuario que incluya modo co-operativo, al fin de cuentas su estilo da para eso y mucho más. Incentivos indirectos dentro el juego son el obtener Honores por la realización de objetivos escondidos como eliminar un máximo sin perder tropas. También cuenta con 'puntajes' para vanagloriarse en su lista Top global (supongo que obtenidos del GOOP final ahorrado, y al cumplir los mapas Challenge).

En Síntesis. Un RTS lleno de acción y con elementos tácticos y de rol. Dinámico, ágil, variado y entretenido. El demo deja testear la jugabilidad sin mayores restricciones que la falta de la opción de salvar, y que su mapa un-usuario sólo deja avanzar hasta un punto específico. Como juego está muy bien y su tecnología no se queda atrás. Bien vale darle una oportunidad descargando el demo para saber si se gusta o no de su jugabilidad.